Silber als Substitut für Indium?
Silber könnte möglicherweise Indium teilweise ersetzen
Neue Anwendungsforschungen haben die Möglichkeit aufgezeigt, das seltene und teurere Indium durch Silber (und Wolfram) bei Touchscreens zu ersetzen. Dies bestätigt erneut die Vielfältigkeit der Anwendung von Silber und erhöht damit seinen strategischen Wert weiter.
Moderne elektronische Unterhaltungselektronik benötigt beständig seltene Metalle, welche einen klassischen Engpassfaktor bei ihrer Produktion darstellen. Wie das Silber-Institut nun in seiner August-Ausgabe von ,,Silver News‘‘ berichtet, entwickelte Dr. Behnam Akhavan, Senior Lecturer an der Universität Sydney ein Verfahren, um Indium-Zinn-Oxid zu ersetzen.
Indium-Zinn-Oxid enthält Indium, ein seltenes Element mit einer Weltjahresförderung von 760 Tonnen im Jahr 2019 nach Schätzungen des US Geographical Survey. Entsprechend hoch ist nun schon seit Jahren der Substitutionsdruck, Indium durch andere, besser verfügbare Inhaltsstoffe zu ersetzen.
Dr. Akhavan hat nun offensichtlich einen Weg gefunden, dieses seltene Metall für Touchscreens zu ersetzen. Der Verbundwerkstoff Indium-Zinn-Oxid (ITO) besteht aus Indium, Zinn und Sauerstoff. ITO ist jedoch ein entscheidender Bestandteil von Touchscreens und anderen Produkten, da es optisch transparent und dennoch elektrisch leitfähig ist, eine ungewöhnliche Eigenschaft.
Dr. Akhavan erklärte dazu: „Es ist nur eine sehr kleine Menge davon (Indium) verfügbar. Die Nachfrage nach Indium steigt aufgrund der zunehmenden Produktion von Touchscreen-Geräten, aber obwohl nur winzige Mengen benötigt werden, besteht die Befürchtung, dass das Angebot nicht mithalten kann.“ Erschwert wird die Situation dadurch, dass es keine reinen Indium-Minen gibt.
Laut Dr. Akhavan besteht der Ersatz für ITO aus übereinanderliegenden Schichten von Wolframoxid, Silber und Silber/Wolframoxid auf Glas. Das Endprodukt war eine klare 90-Nanometer-Beschichtung auf dem Glas, die sowohl leitfähig als auch transparent war.
Dr. Akhavan stellte fest, dass weder Wolfram noch Silber als sehr häufig angesehen werden können, jedoch seien sie viel weniger selten als Indium. Weitere Anwendungen der Legierung neben Touchscreens umfassen Anti-Reflexionsbeschichtungen für Spiegel und „smarte Fenster“, die im Sonnenlicht dunkler werden.
Und was ist das Fazit?
Sollte die neue Anwendung industriell anwendbar werden, dürfte dies die Zahl von Silberverwendungen und damit dessen strategischen Wert weiter erhöhen.
15.09.2021 - Arndt Kümpel
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